Археологические материалы, найденные на Абшеронском полуострове, доказывают, что Абшерон является древним поселением. Материалы, найденные в Пираллахы, вокруг озера Зых, Шувалане, Мардакане, Бинагади, Амирджане и других местах, относятся к III-I тысячелетию до н.э. Дата основания Баку точно не установлена. 

Территория Баку занимает основную часть Абшеронского полуострова, Абшеронского и Бакинского архипелагов и одну часть Гобустана; юго-западная часть простирается по побережью Каспийского моря до юго-востока Ширванской равнины. Старая крепость Баку расположена амфитеатром на южном склоне Бакинского плато, в зоне полупустыни с сухим и жарким климатом, характерным для Абшерона. Центральная часть города расположена амфитеатром, уступами, спускающимися к Бакинской бухте. 

В северной части его — песчаные берега, села и дачные поселения, против которых лежат острова Абшеронского архипелага — Пираллахи, Чилов, а против южного берега — Беюк-Зиря, Даш-Зиря  и Гум-Зиря или Таза-Зиря. Недра Абшерона богаты залежами нефти и газа. Северная часть Абшерона покрыта конусами грязевых вулканов и солеными озерами — Беюк-шор, Бюльбюля, Масазыр. Исключительно выгодное географическое местоположение города, лежавшего на караванных и морских путях из стран Южного Кавказа на север в Россию, на восток, в Среднюю Азию и Индию и на юг в Иран, наличие удобной бухты являлись факторами, способствовавшими развитию города — порта и крепости.

Баку является одним из древних городов, экономических и культурных центров не только Азербайджана, но и всего Ближнего Востока. Археологические исследования и раскопки показали, что территория рядом с Абшеронским полуостровом — Гобустаном, была обитаема древним человеком с древнейших времен — с эпохи каменного века. На Абшероне существовали поселения с развитой жизнью эпохи бронзы и железа. Наличие в прибакинских недрах нефти и соли и выгодное местоположение на морском побережье с прекрасной естественной гаванью для ведения торговли с древних времен привлекали людей в Баку.

Для выяснения древности датировки Баку большое значение имеют археологические материалы, обнаруженные на территории старой Бакинской крепости — Ичеришехер и за ее пределами. Найденная бронзовая фигурка рыбки на территории Ичеришехер, чашечные углубления на вершине бакинского холма, на скале во дворце Ширваншахов, подобные гобустанским и многослойное кладбище с домусульманскими захоронениями с керамическими сосудами, свидетельствуют о древнейшем поселении эпохи бронзы и античного периода на территории Баку. Две подставки — базы колонн, подобные колоннам больших городских зданий античного периода, обнаруженные в Ичеришехер, позволяют датировать старую Бакинскую крепость как город античного периода, и считать его древность более двух тысяч лет.

Баку принадлежал к тому типу городов Азербайджана, которые возникали из древних поселений, обнесенных крепостной стеной и рвом в связи с частыми вторжениями северных кочевых племен через Дербендский проход. Баку имел такую экономическую базу, как нефть и соль, которые с древних времен привлекали сюда население. Служившая вначале бытовым нуждам, нефть постепенно становится предметом вывоза. Добыча нефти и соли и выращивание шафрана, вывозившихся в различные страны Востока, служили важным стимулом роста Баку как города.

Источники сообщают, что в конце первого тысячелетия до нашей эры и в первые века нашей эры западное побережье Каспийского моря, включая Абшеронский полуостров, заселяли имеющие свое царство ираноязычные племена скифов-массагетов (маскутов). Погребальные обычаи массагетов говорят об их принадлежности к маздеизму и зороастрийскому культу. Исследование топонимики Абшерона показало, что название его сел в основном связано с наименованиями и языками тех племен и народов, которые в отдаленную от нас эпоху населяли полуостров, оставив, свой след в названиях ряда его населенных пунктов, некоторые из которых сохранились до наших дней. По территории Азербайджана проходили скифские племена, которые, несомненно, частично оседали в указанной зоне. Об этом свидетельствуют и археологические материалы.

На Абшероне сохранился ряд названий сел, который относится к арабской лексике. Наряду с отмеченными топонимами, характерными для языков иранских и арабского, на Абшероне существуют названия сел, представляющие собой этнонимы, этимологизирующиеся на почве языков тюркского типа. Изучение наряду с топонимикой археологических, нарративных и лапидарных источников, свидетельствует о заселении Абшерона тюрками в первом тысячелетии до н. э. и в раннем средневековье. В 40-х годах XIX в. Бакиханов дал сведения о том, что за исключением шести селений, говорящих на тюркском языке, остальные селения Абшерона (более 30-ти) говорили на тюркском и татском языках. Гунны-тюрки бывали на Абшероне в первые века н. э., где, возможно, и оседали. Проникновение и нашествия гуннов на Албанию отмечены в произведениях авторов V в. Наличие тюркских элементов в топонимике Абшерона подтверждается названием сел Биладжары, Ахмедли, Кешле-гышлаг, Гюздек, Гобу. Арабские племена, несмотря на расселение в разных местностях Азербайджана, ассимилировались с местным населением (состоявшим из тюркоязычных, ираноязычных и кавказских племен) и язык их не сохранился, оставив свой след в топонимике и лексике. Это говорит о том, что ко времени арабского завоевания в стране тюркский и иранский элемент был устойчивым.

Арабский географ ал-Истахри в 930 г. писал, что недалеко от Баку жили огнепоклонники. Без сомнения, в этой зоне находились «пиры» (святилища) и жертвенники огнепоклонников, остатки которых сохранились в окрестностях Баку еще в конце XIX в. После принятия ислама жителями сел Абшерона это место стало святилищем индусов.

Наиболее раннее название города Баку встречается в источниках V-VIII вв. в виде Багаван, Атли (Атши) Багаван и Атши (Атеши) — Багуан. Под этим наименованием, по мнению ряда авторов, имеется в виду Баку. Топоним Багаван состоит из корня «Бага», означающий во многих индоевропейских языках «бог», «солнце». В начале XIX в. востоковед М. Ж. Сэн-Мартэн указывал, что упоминаемый в источниках V-VII вв. Багаван и есть древнее название Баку. Слово Бадкубе (бад — ветер, кубе от глагола кубидан — бить на персидском языке означает «(место, которое) бьет ветер». Это название появилось в связи с сильными северными ветрами, которым подвержен город Баку. Однако подобное толкование является народной этимологией и искажает древнюю форму написания этого слова. Имеется сокращенная форма этого написания в виде Бадкуйе или Бадку, которая встречается в XVI в. Современное название города встречается в сочинениях западноевропейских путешественников, начиная с XIII в.

Не менее ценными документами, сохранившими название города Баку, являются надписи на стенах мечетей, находящихся на территории старой крепости – Ичеришехер. Надпись, высеченная на камне в стене у основания минарета Джума-мечети, расположенной близ Девичьей башни (Гыз-галасы), передает содержание текста ярлыка ильханского султана Мухаммеда Олджейту (годы правления 1304-1316). Упоминаемое в ней слово «Баку» представлено в виде Бакуйа. Как явствует из нумизматических данных, на монетах, отчеканенных в Баку в XIV-XV вв. ильханидами, джелаиридами и ширваншахами, слово «Баку» было написано как Бакуйа. В русских источниках название Баку передается как «Бака». Наконец, сами азербайджанцы, в том числе жители Абшерона, называют свой город Бакы (и). Современное написание имени Баку — Бакы вполне соответствует древней своей форме, пройдя сложный путь видоизменения, принимая новый вид под влиянием народной этимологии от топонима Багаван, Атши-Багаван, Атши-Багуан, Баку, Бакуh, Бакуйа, Бадкубе, Бадку, Баку и Бакы. Слово Баки на арабском языке означает «бесконечный», «вечный», «сохранившийся», «нетленный», «вечная сущность», а на турецком «неприкосновенный» или «священный». На языке Авесты и древнеиранских языках «бага» или «баг» означает Бог. Слово «бага» перешел в русский язык в форме слова «бог». В современном топониме Бакы — Баку мы видим древнее его значение как «город Бога, место Бога», связанное с его горящими фонтанами нефти и газа. 

Использованная литература:
Сара Ашурбейли. История города Баку. Баку: Азернешр, 1992, с. 37-51. (на русском языке)
Азербайджанская Национальная Энциклопедия. Том третий. Баку: Научный центр "Азербайджанская Национальная Энциклопедия", 2011, Статья “Баку”. (на азербайджанском языке)
Камиль Фархадоглу. Ичеришехер. Баку: Чинар-Чап, 2006, с. 41-42. (на азербайджанском языке)